琼瑶要我们为爱执着，而我们的爱情后来走向何方？
从六Ｏ年代开始，琼瑶的爱情故事陪伴了不同的世代成长，而在他作品中演示的爱情课题，也许因时代的气氛变迁随读者有了不同的解读，但不变的是那份对爱的向往，仍能引起共鸣。由他的故事出发，我们会在不断演进的时光中，持续为新时代的爱情寻找答案。
「背着一个对她而言似乎太大了一些的书包。齐耳的短发整齐的向后梳，使她那张小小的脸庞整个露在外面。两道清朗的眉毛，一对如梦如雾的眼睛，小巧的鼻梁瘦得可怜，薄薄的嘴唇紧闭着，带着几分早熟的忧郁。」端就这段描述，若你是一位导演，在今日的社会中，你会找哪一位演员诠释那有着如梦如雾双眼、秀鼻纤唇的中学女主角？这段出自琼瑶第一部小说《窗外》的描述，不仅让影视团队寻上了当时正在西门町闲逛的林青霞，使其在1970年代以琼瑶电影与秦祥林、秦汉、林凤娇共同创造出了「二秦二林」的影视传奇，这样的面容秀丽、背影清瘦，却背着超越自身负重的挑战，那显得楚楚可怜的形象，也是日后琼瑶小说女主角的经典原型。围绕着这般形象的所塑造出的一个个故事，陪伴了一代人的成长历程。
为自由之爱执着的战后女性
琼瑶出生在历经战乱的中国，幼时和家人自湖南家乡逃难至四川，后来辗转来到台湾落脚，成长过程中所历经的匮乏和颠沛流离之苦，以及所见之人性之丑恶一面，不仅如她自己在日后所述，深刻地烙印在她的心中，由此磨练的坚强心志，也转而成为他笔下女主角们的性格基调。
无论是《烟雨蒙蒙》中母亲被另外一位姨太太陷害、亦自己不受父亲宠爱而总想返回大宅院复仇的陆依萍，再看《几度夕阳红》中皆曾奋力争取的爱情的母女李梦竹和杨晓彤，或是《庭院深深》中因出生低微而在婚姻中遭受男方家庭阻饶的章含烟。他们在父权社会的框架或命运的摆弄之下，一登场多半处于社会或经济位阶较为弱势的状态，却努力地以一己之力，寻求经济独立与爱情自由的空隙，在女性就业率逐渐上升的时代，引起广泛的共鸣。
这些书写于六Ｏ年代的名作，首于充满批判意识和要求革新的七Ｏ年代中，透过电影的播制，走出了文字的界域，以生动的影音带更多观众看见传统窠臼与阶级偏见所造成的爱情悲剧。这些故事继之于八Ｏ年代改编为电视剧，在解严之前只有老三台的年代，更加深入一般家庭，在阖家相聚的夜间时分，众人随着男女主角的心情起伏，期待着每一集剧情的进展。那些明知受尽阻扰，万千思绪在心中百般拉扯之后，也要不顾一切捍卫的爱情，让人看见了「生命诚可贵，爱情价更高」的具体细节。煽情的对白尽管看来十分超现实，但在试图破旧的关键年代里，那一点点夸大的情节，兴许也陪伴了勇于争取并试图爱坚持的一代人。
传统桎梏与都会时代的新课题
随着时序进入九Ｏ年代，社会解严，人们在百家争鸣的电视系统里，看到了来自其他世界角落的制作。琼瑶前往对岸取景所拍摄的《婉君》、《哑妻》、《三朵花》、《雪珂》、《望夫崖》，以及「梅花三弄」与「两个永恒」系列古装爱情剧，时空背景皆落于世代观念冲突甚巨的清末明初，观众看着雪珂断指维婚、章家三姐妹被母亲禁止与男性婚恋、吟霜在绝望中殉情、夏梦寒在众人的打骂之下爬过七道贞节牌坊，豆大的泪滴从女主角的眼眶中以绝美的方式滴流，手执不离身的帕巾在他们的手中则拧成了解不开的纠结。爱情的难题在琼瑶的故事中，依然来自旧时代的观念桎梏。
与此同时，我们也开始在电视机里看得到如《东京爱情故事》、《长假》，甚至是《成田离婚》这些根植于摩登社会的写实剧情。坚持若是爱情不可缺的基底，学习如何拥有或面对失去，也是至关重要的一课。爱情若非双向奔赴，痴心守候只能成就单方的寂寞，热情却也懂得洒脱不眷恋的赤名莉香一句「喜欢就是喜欢，没什么丢人的，但也没什么了不起。」当年震动许多人。当代社会中阻断爱情的可能性太多，这个时代的人看着琼瑶的古装剧情，一边被提醒不可重蹈覆辙之时，也得面对更复杂的都会爱情议题。而生活终究得走下去，爱情不是全部。
千禧年之后的无畏大女子
走过千禧年大关之后的我们，一边唱着〈勇气〉，却也可以开始唱〈姊姊妹妹站起来〉或〈分手快乐〉；此时的迪士尼动画女主角已不是等着王子救赎的公主，而是代父从军的花木兰。《欲望城市》的四个女子以美式个人主义为核心所发出的性与爱情言论，则让这一代的新女性深受冲击，如果爱情与坚持、学会拥有或失去有关，爱情也是一种选择题，新一代的女性已被期待拥有更强大的心理素质。在拥有好的爱情之前，我们得学会答题，什么是爱情的Yes or No，爱情男女心里得有把尺。
此时的琼瑶创作，或许是受了不同的社会气氛影响，也与他中年之后因经济较为宽裕、多所游历，心境转而不同有关，在1990年代后期、2000年初期书写完成并且制播的《还珠格格》系列故事，有了和前期作品全然不同的气氛。此时男女主角一样谈着恋爱，象征着传统权威的帝王角色同样左右着男女主角的命运，但去除了虐恋的氛围，故事转为轻松的喜剧。
在这样的现代宫廷剧里，「你们男人有权利让一个女人为他生儿育女，再让她心碎吗？」、「一个不属于我的男人，我嫁了也不会幸福啊！」这样的台词，有了更现代感的况味。有着古灵精怪且自在活泼的小燕子，则以有别于过往琼瑶女主角的姿态，成为新时代的故事焦点之一。大家看着紫薇和小燕子在宫里和宫外的冒险，时而为他们捏把冷汗，时而又跟着莞尔一笑。一切虽以爱为出发点，生活中的各种曲折也成了表述的重点。
从《窗外》的江雁容到《还珠格格》的紫薇和小燕子，琼瑶笔下的女主角以他们的爱情故事陪着众人走过不同的时代。2018年，他在《我的故事》后记中写道「人来世间，是一趟苦难之旅」，而他所经历的坎坷与体验的深刻痛楚，都因他「迷信人间有『爱』」」而能获得支撑，他写着：「假使有一天，我发现世间的人，都失去了爱的本能，我相信，我的精神支柱也就会随之倒塌了。」而今琼瑶虽已逝去，但爱的习题仍在，并随着不同的时代情境带给一代儿女新的考验。若说琼瑶笔下的故事为我们演示了执着的真理，我们在日后学得的其他课题中，也都将带领我们更趋向爱的本质，而在爱的国度里，那些关于人性的经典将不会老去。